Student project contributions on using docker to build headless virtualised labs for MOOC participants

After having used Vagrant to create Virtual Machines (VMs) ready made for MOOC participants, I’ve been investigating the use of docker for a similar need.

In order to move on, I’ve applied a clever trick by proposing a project to students of ours (3rd year engineering school end-of-classes project of the ASR major).

The project was addressing several needs :

  • a functional need: being able to monitor what happens inside the VMs run on the participant’s side, so that MOOC labs aren’t performed in a black box;
  • a non functional need: investigate the potential benefits of docker, compared to Vagrant.

The students (François Monniot and Alexis Mousset) have worked very well, and we have a few apps in the result, that allow us to assemble a POC in order to complete our evaluation.

In following posts, I will describe some of these components and will present some ideas and maybe results on the technology’s potential. The impatient reader may directly browse their code on GitHub, starting from the dedicated site.

Shell script to connecting to a Shibboleth protected web app with curl

Here’s a shell script I’ve created (reusing one meant for CAS protected resources), which will allow to connect to a Web application protected by the Shibboleth SSO mechanism.
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Offline backup/mirror of a Moodle course, using httrack

I havent’ found much details online on how to perform a Moodle course mirror that could be browsed offline using httrack.

This could be useful both for backup purposes, or for distant learners with connectivity issues.

In my case, there’s a login/password dialog that grants access to the moodle platform, which can be processed by httrack by capturing the POST form results using the “catchurl” option.

The strategy I’ve used is to add filters so that everything is excluded and only explicitely mentioned filters are then allowed to be mirrored. This allows to perform the backup connected with a user that may have high privileges, while avoiding to disappear in loops or complex links following for UI rendering variants of Moodle’s interface.
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BoF “retour expérience enseignement Python” lors de la PyConFr 2014

Nous avons organisé une BoF “retour expérience enseignement Python” lors de la PyConFr 2014 à Lyon.

Cette BoF s’inscrivait dans la continuité des présentations du thème Enseignement / Recherche de la conférence.

Environ 40 participants ont pris sur leur temps de pause (merci aux organisateurs de nous avoir fourni des sandwiches de façon prioritaire) pour partager des éléments de retour d’expérience.

Voici quelques éléments qui m’ont semblé intéressants, qui pourront peut-être vous intéresser, qui ont été abordés durant la BoF, ou que j’ai collectés dans les présentations de la matinée (j’ai un peu délaissé l’amphi de l’après-midi, pour aller discuter avec quelques connaissances aussi présentes à la conf) :

  • enseignement :
    • deux environnements assez populaires : IPython notebooks, et Sage. Le deuxième éventuellement intégré avec le premier (SageCell). Les deux permettent d’avoir une interface Web qui semble offrir un certain avantage pour une population d’apprenants “génération FaceBook” qui trouve facile de rentrer du texte dans des zones de saisie d’une page Web (contrairement à des environnements type ligne de commande ou éditeurs plutôt effrayants). Avantage de disposer de LaTeX ou de texte (et plus) et de code dans un même document.
    • Même si Matlab reste assez utilisé dans certains labos (poids du legacy), l’enseignement semble pas mal passer à IPython, même si certains inconvénients existent parfois (plantages des kernels avec MatPlotLib, par ex.).
    • Livre : Calcul mathématique avec Sage
    • Les notebooks permettent de rendre la programmation vivante : le prof tape le code : montre les erreurs, les typos, etc. Rend le
      processus plus accessible.
    • Côté notation des devoirs, corrections deux solutions en environnements MOOC avec de nombreux apprenants :
  • Recherche :
    • le LaTeX embarqué dans des Notebooks IPython amène certains à s’y intéresser alors qu’ils n’y viendraient pas naturellement (“elle
      est belle ta formule, t’as fait ça comment ?” : double clic, et hop 😉
    • On commence à croiser des Notebooks IPython en matériel supplémentaire pour des publications académiques

Le MOOC Bases de données relationnelles est lancé

Nous venons de lancer la première édition du MOOC sur les bases de données relationnelles de Télécom SudParis. Au programme, de la théorie (algèbre relationnelle), de la pratique (dans SQLite dans les navigateurs basés sur WebKit, et plus tard dans PostgreSQL dans une box Vagrant basée sur Debian (voir post précédent)), des contenus et logiciels libres (autant que possible) et pas mal de rush pour finaliser tout ça dans le Moodle.

On débute avec plus de 800 inscrits à la fin du premier jour (y compris les 180 étudiants ingénieurs de 2ème année de Télécom SudParis, qui suivront le cours présentiel en parallèle du MOOC, et collaboreront avec les apprenants externes pour les travaux personnels).

Il est toujours possible de s’inscrire : le gros du travail commence en semaine 2 (qui commence lundi 15/09 à 00h00 heure de Paris).